Глава 12. Ждали мы тебя, Темриз!
Король Волонд Шестой ждал нас в своем шатре, который был установлен на самой макушке высокого холма. Тут же были разбиты шатры королей Рамона и Густафа.
- Гонцы к нам! – Известил Воланд, как только мы предстали перед сидевшими за столом королями. – Вот они, господа. Прислал их к нам совет старейшин Лесогорья. Оказалось, что разделил Темриз войско свое. Одной силой к нам идет, а вторую пустил вниз по берегу реки Сивери. Тот отряд на границе Лесогорья переправился через Сиверь и пошел долиной к краю Синего Озера. Оставленный для охраны переправы отряд из двухсот воинов побили лесогорцы. Туда движется большой обоз. Охраняют его около двух тысяч воинов. В обозе возы с семьями пришельцев и с разным провиантом. Кроме того с обозом идут стада баранов и косяки кобылиц. Синегорцы сколачивают свое воинство для нападения на обоз. Гонцы говорят, что тысяч пять охотников наберут. Только нет у племен опыта ведения войны. Не доходила еще война до краев тех. Просят прислать кого в помощь. Чтобы верно организовать дело воинское. Решили мы тут графа Бориса с парой сотен его дружинников направить в Лесогорье. Большое дело можно сделать, коли захвачен будет обоз второго отряда, а сам отряд заперт до поры в краю Синего озера. Некому будет идти на помощь Темризу, когда она тому понадобится.
- Когда отбыть должен? – Поинтересовался я.
- Немедленно. Время не ждет. – Ответил король Волонд. – С вязь будем держать через гонцов. Надеюсь, граф, все ладно сложится в Лесогорье. Коли и у нас все удачной тут пойдет, то пришлю в помощь конницу легкую во главе с баронетом Симоном. Действуйте, граф.
Через полчаса я, сопровождаемый отрядом из двух сотен моих верных дружинников и ведомый гонцами из Лесогорья, уже скакал навстречу новым людям и событиям, с которыми должен был познакомиться в этой жизни.
Клика встретил нас под тем же идолом Гнев-бога, под котором и решал все серьезные вопросы, ссылаясь на необходимость общения с божеством, которое вовремя подскажет, как быть дальше. Тут же собрал он и всех наиболее уважаемых мужиков племени своего.
- Вот, братья, первая подмога нам! – Обратился он к лесогорцам, указывая рукой в мою сторону. – Король Волонд прислал своего военачальника с отрядом из бывалых воинов, хотя сам готовится к большой битве с ханом Темризом, исход которой еще не ясен самому королю! Так поступают только настоящие друзья! Я рад, что граф Борис возьмет на себя организацию нападения на обоз Кугума. Ему, как великому полководцу (при этих словах я почувствовал, как краска заливает мое лицо) легче решать. Я же буду помощником и советником при нем. Все сложилось так, как мы и не чаяли! Теперь в каждой сотне, в каждой тысяче во главе станут воины, которых привел граф Борис. А Жужу поручим, если граф не имеет ничего против, возглавить дозор, который будет отслеживать движение обоза и слать нам весточки обо всем, что может быть важным при определении месте битвы.
Я не имел ничего против предложений Клика, а потому быстро перешел от слов к делу. Распределил по три-четыре дружинника в каждую сотню ополченцев из охотников, поставив одного из них во главе сотни и приставив к нему в качестве советника по одному ополченцу, которого сотня сама изберет. К тому моменту ополченцы уже начали прибывать в Понизовье. Дружинники, не откладывая стали обучать их хитростям ведения боя, которыми сами владели. Хотя бы как-то творя из охотников воинов. На все дела у нас было менее суток. Жуж же с полусотней дозора уехал навстречу врагу, чтобы отслеживать каждый шаг его.
На следующее утро было назначено передвижение всего моего войска в район переправы, который и был избран для нападения на обоз. Мы уже готовились с Кликом, который оказался неплохим наездником, садиться на коней, когда прискакал первый гонец от Жужа.
- Идут! К Вечеру будет у переправы первый отряд. Они разделились на три. Первыми идут те, кто гонит скот. Охраняет их две тысячи всадников. Во второй группе повозки с народом и скарбом. Охраны тысяч с пять. Обе группы идут вдоль берега Сивери. Третья группа насчитывает в своем составе не менее трех тысяч воинов. И только. Эта группа, забрав правее от берега, находится в постоянном движении, перемещаясь от первой ко второй. Разрыв между первой и второй группой полдня пути таким ходом, как они идут. Они друг друга видеть не могут. Да и слышать, однако, тоже.
- Что будем делать? – Спросил меня Клик.
- Есть мыслишка! – Твердо ответил я. – Веди половину войска нашего к переправе. Вторую половину я поведу навстречу тем, кто вершит дозор за двумя группами обоза. Их первыми побить надо. Тогда и с остальными легче разобраться будет.
Я повел свой отряд, который в основе своей состоял из пеших охотников навстречу первой в их жизни битве. Мы забрали далеко влево от берега реки, чтобы не столкнуться лоб в лоб с воинами Кугума. Пользуясь мелким кустарником и высокотравьем, я расположил своих новоиспеченных воинов так, чтобы они могли вести обстрел противника, находясь в укрытии и с фланга. Внезапное нападение на уверовавших в отсутствии сопротивления всадников давало нам перевес. Со всеми сотниками были обговорены условные сигналы.
При себе я оставил полторы три сотни, которые уже приноровились к верховой езде и могли, кроме луков, пустить в ход и свои длинные ножи, которые мало чем уступали мечам в умелых руках. Мы расположились в маленькой дубраве с таким расчетом, чтобы оказаться за спиной у вражеских воинов, когда те столкнутся с противником.
Как я и ожидал, первыми в районе переправы объявились воины отряда дозора. Они ехали на рысях, не соблюдая никакого воинского построения, простой конной лавиной. Особого беспокойства в отряде противника не чувствовалось. Явно они рассчитывали на то, что идут в след главному своему войску, которое не оставило им никаких возможностей встретиться с сопротивлением. Слышались громкие разговоры, смех. Никто не держал в руках оружия.
Злобно зашипели оперениями стрелы, выпущенные из засады охотниками, не знающими промаха в этом искусстве. Раздались стоны, крики… Всадники начали хвататься за луки, чтобы пустить в ответ своих смертоносных посланцев. Но уже второй рой стрел вырывал из седел воинов, и сразу же - третий… четвертый. Напуганные тем, что не могут видеть своего противника, потеряв большинство из своего отряда, всадники начали поворачивать коней в обратную сторону. А стрелы охотников жалили и жалили. Тут еще и я со своими сотнями оказался на их пути, заставляя хвататься теперь уже за сабли. Но и тут припоздали воины Кугума. Мечи моих воинов и ножи охотничьи валили наземь их окровавленные тела в то время, как эти ужасные охотничьи стрелы жалили и жалили их в незащищенные щитами спины. Понял старый бек, что вел этот отряд, свое полное поражение. Запросил пощады. Решил, видно спасти жизни хотя бы той горстке всадников, что заслонила его своими телами. Я дал сигнал остановить битву. Бек подъехал ко мне, сошел с лошади и положил к ногам моего коня свою саблю и позолоченный бунчук*, который был знаком его воинской власти. Тут же оставшиеся в живых воины спрыгнули из седел на землю и сложили оружие, став на колени и прижавшись головами к земле. Всего их оказалось менее сотни. По моему приказу двадцать моих воинов всех их связали попарно и, поставив в колонну, повели в Понизовье. Мы же стали считать свои потери. Полегло более полутора сотен воинов, что пришли со мной. Их погрузили на захваченных лошадей, связав тех цепочкой по три лошади в ряд, и еще двадцать воинов отправилось вдогонку тем, кто увел пленников.
- Мы не будем менять своей позиции! – Известил я сотников. – Когда придет надобность помочь Клике, ударим отсюда. Никто такого от нас не ждет. Заодно проследим за тем, чтобы второй отряд на помощь не подоспел. Отправим гонца к Клике. Пусть захваченный скот сразу же уводить в Понизовье. Когда побьем первый отряд, со вторым сладить станет проще. Преимущество на нашу сторону пойдет.
К вечеру на переправу вышел первый отряд. Дав воинам противника расположиться на отдых, как и было то обусловлено, Клика атаковал их всем своим отрядом, а я нанес удар с тылу своим. Битва была совсем короткой. Никого не пришлось брать в плен. Только еще две сотни погибших были уложены на спины трофейных лошадей, чтобы совершить свой обратный путь, который стал для них последним. Погибших воинов врага снесли в старое сухое речное русло, ставшее теперь большим оврагом, и там присыпали их кустарником и землей.
Мы приготовились наутро встретить основной обоз, но все случилось не так, как мы планировали…
Вместо ожидаемого обоза ближе к полудню перед нами возник большой отряд конницы под предводительством Симона. Мой друг спешил ко мне на помощь, после того, как потерпевший поражение в битве с тремя королями хан Темриз сам погиб в бою, а его приемник запросил мира и дал слово навсегда покинуть эти земли с остатками своего войска.
______________
* - Древко с шаром, с конским хвостом и двумя серебряными кистями, служившее знаком власти
- Победа! Полная победа! – Кричал Симон, сжимая меня в своих объятиях. – Все обернулось так, как мы и планировали! Враг не ожидал наших хитростей с легкой конницей! Как у тебя тут дела, Борис?
- А что? Мы тут тоже сложа руки не сидели. Два отряда вражеских положили. Трофеев много взяли. Одних лошадей несколько тысяч. Еще и оружие, и скотина. Теперь что, переправимся и Кугумом займемся?
- Нет, Борис. – Как-то нерадостно ответил Симон. – Отпустим мы его вместе с войском. Такое слово короли дали… чтобы уменьшить кровопролитие в наших войсках. Вот со мной и посланцы от отряда Темриза приехали, чтобы известить Кугума о слове данном старшим сыном Тмериза. Только оружие их и оставим себе, чтобы в пути не передумали миру до конца держаться. Отпустить всех верхами. Чтобы скорее с земель наших убрались. Остатки обоза, которые ты тут поджидал, тоже в обрат развернули. Такие вот дела. Еще король Волонд повелел передать тебе, чтобы назад не спешил. Привести к союзу с нашим королевством должны мы земли Лесогорья. После того, как Кугума проводим, остаюсь я при тебе с конницей, что со мной пришла. В помощь. Мало ли что… Почитай две тысячи всадников в дружине твоей теперь. В точности, как королевская гвардия. Может тебе в короли податься? А что? Я бы при тебе в герцогах походил. А то – баронет всего-то.
- Ты тут еще чего насочиняй! – Одернул я Симона, хотя его идея с королевством мне показалась очень заманчивой. – Давай, прежде всего, Кугума спровадим отсюда.
Я сам поехал на встречу с Кугумом. Сопровождали меня воины во главе с Симоном и посланцы сына Темриза, ставшего теперь великим ханом.
Когда подъезжали к месту, где разбил свой стан Кугум, навстречу нам двинулось большое войско, готовое разделаться с незваными гостями. Но тут вперед выступили посланцы, старший из которых поднял в руках золотой ярлык – знак исполнения воли великого хана, и известил подъезжавших кто он таков и какие слова должен донести Кугуму. Нападавшие враз остановили своих коней и побросали сабли в ножны.
- Я, Саим-бек, начальник личной стражи великого хана Селима, старшего сына погибшего в бою великого Темриза, да примут боги душу его в лучшем мире!, от имени своего и вашего повелителя требую немедленно провести меня и этого почтенного военачальника (Саим указал кивком головы на меня) к Кугуму! Говорить с ним будем!
Тут же, как по мановению волшебной палочки, нападавшие разделились на две половины, образовав между ними широкий проход, по которому могли свободно проехать три всадника в ряд. Они спрыгнули из седел на землю и замерли подле своих лошадей, склонив головы и прижав руки, на которых висели плетенные камчи*, с которыми всадники никогда не расставались. Мы с посланниками тронули своих коней и торжественно шагом двинулись по образовавшемуся проходу, в конце которого увидели, что навстречу нам движется несколько всадников, среди которых один был облачен в золоченые доспехи. Он ехал впереди на белом коне.
- Хан Кугум. – Пояснил мне старший посланник, указывая рукой на всадника в золоченых доспехах. – С ним говорить будем.
Кугум, подъехав, быстро соскочил с коня и пригласил нас сделать то же. Мы спешились. И тут же сопровождавшие хана воины расстелили на земле белую кошму, уложив ее в два слоя и бросили, расположив по кругу, по кругу несколько бархатных валиков-подушек. В центре кошмы поставили два больших блюда с мясом и лепешками. Хан взошел на кошму одновременно со мной и улегся на бок, подложив подушку под плечо. Я повторил его действия. После того посланец встал напротив нас и произнес:
- Великий хан Селим, да прославят боги имя его! повелевает тебе, хан Кугум, не медля ни часу вывести своих воинов назад через брод, сдав все оружие графу Борису, который является представителем союза победивших королей. Делается это для предотвращения нового кровопролития и сохранения людей, которые надобны будут великому хану для продвижения к цели всего похода, но по новым путям. Весь обоз уже объединяется. В знак подтверждения моих слов, передаю тебе ярлык великого хана. – Посланец протянул хану золотой ярлык и присел на краю кошмы, ожидая ответа.
Не спешил Кугум с ответом. Подчиниться воле юнца, значит признать его, как великого хана в том ханстве, которое было создано Темризом и Кугумом в результате их союза. Сейчас, после поражения от войск союза королей, силы великого хана значительно ослаблены и все дальнейшее продвижение ляжет на плечи Кугума, который вольется со своими людьми в общее войско, а сам он займет роль второго лица при мальчишке! Такого ли ждал от судьбы Кугум? Нет! Он поступит так, что исполнит волю юнца, но и сохранит свое достоинство перед
_______________
* камча – плеть для управления ходом коня
народом своим.
- Воля великого хана – закон для всех, кто стоит под его рукой! – Начал Кугум свой ответ. – Сможет ли кто-то из преданных слуг его, давших клятву верности великому хану, отступить от слов своих? Не бывать такому! Или своеволие погубит наши народы. Но… я не давал клятву служить Селиму! Я был верным другом его отца. А этот юнец не соизволил даже явиться сюда самому, чтобы потребовать поклясться ему в верности. До той поры он считается великим ханом, пока наш союз жив. Но, не с того начал этот юный наследник. – Хан положил в рот кусочек мяса на лепешке, проглотил и запил услужливо по поданным ему воином кумысом из пиалы. – Но не будет у нас прежнего союза! Это говорю я – хан Кугум, сын хана Казара и внук хана Учума! Если граф Борис, который решает ныне мою судьбу, не воспротивится нашему желанию остаться в этих землях, которые, на сей день, никаким народом не заселены, я дам в ответ клятву на верность ему. Я готов вступить в союз с тем народом, который он мне предложит!
Кусок мяса застрял у меня в глотке. Такого оборота я никак не ожидал. А, прилегший на кошму рядом со мной, Симон шептал на ухо: «Принимай его условия. Это первый шаг к новому королевству!»
Ошарашенный происходящим старший посланец с испугом глядел на меня. От моих слов ныне зависела судьба не только двух народов, затеявших набег на эти края, но и будущее земель Лесогорья и края Синего Озера.
- Внимательно выслушал тебя, хан Кугум! – Заговорил я в ответ. – Очень мудра речь твоя. Ты предводитель народа, который пошел за тобой в дальний поход, чтобы найти земли, который пришлись бы по нраву и осесть на них. Если народ твой посчитал, что край Синего Озера – та земля, которую он желал, так зачем лишать его возможности поселиться на ней. Пустуют земли меж Сиверью, Синим Озером и лесами. Пусть станут новой родиной народу твоему!
Кугум легко вскочил на ноги. Следом за ним поднялся и я. Хан достал из ножен свою саблю и протянул ее мне рукоятью вперед.
- С этим клинком ходили в походы мои отец и дед. С этим клинком вершил дела ратные и я. Отдаю тебе добровольно эту саблю в знак верности моей тебе впредь и клянусь, что только смерть сможет прервать наш с тобой союз, граф Борис! Отныне я твой верный подданный и заявляю о своем добром отношении к королям-победителям. Позволь послать людей моих к обозу, чтобы проводили его сюда, в земли эти. Там наше имущество, наши семьи. Нам никак без него не обойтись. А ты, посланник юного хана, подданным которого я отныне не являюсь, обратись к народу, который я привел сюда. Может кто из них и пожелает вернуться с вами к Селиму. Я не буду противиться и прошу Бориса отпустить их с миром, отобрав оружие, как того и хотел Селим.
На предложение посланника уйти вместе с ним к хану Селиму откликнулись два отряда тысячи в три всадников, которые примкнули к людям Кугума ухе во время похода. Они были кочевниками во все времена и не желали становиться оседлыми. Сложив оружие они вскоре покинули край Синего Озера вместе с посланниками Селима и сопровождаемые теми воинами, которых направил хан за обозом.
- Оставь кого-нибудь вместо себя, хан. – Предложил я Кугуму. – А нам с тобой надобно повстречаться с предводителем родов Понизовья, славным Кликой, союз с которым тебе прямо необходим по той причине, что весь твой скот ныне является его военной добычей, а у тебя в нем большая нужда. Так ведь?
- Мудро говоришь, граф Борис. Я дал клятву верности тебе. Мог бы и просто повелеть мне следовать за собой. Ан – нет! Зовешь с собой, как равного. Чую всем нутром своим, что правильный выбор сделал. Поехали уж. Чего откладывать?
- Шли с войной, а пришли с миром! – Хитро глядя на Кугума заговорил Клика, когда возле идола Гнев-бога собрались старейшины родов в окружении большой толпы любопытного народа. – Отчего же не поладить?! Готов от имени всего Понизовья заключить с тобой союз, хан Кугум, коли пришел с миром. Только, как нам тут быть? Ты под Бориса стал, а я, вроде как, в сторонке…
- Становись и ты под Бориса. Тогда мы вовсе одной землей станем, а не просто союзниками. – Предложил Кугум.
- А чего? Как на то смотрит народ Понизовья? – Обратился Клика к старейшинам. Те в ответ согласно закивали. – Принимаю я твой союз, Кугум. А, когда два народа в союз вступают, дело ли то что ими какой-то граф командовать будет? Обидно как-то. У всех короли, а у нас – граф. Ломать такое дело надобно. Теперь у нас с тобой Кугум все права такие есть: короля над объединенными землями посадить. Верно?
- Выходит так! – Отозвался Кугум.
- Тогда и решим: быть королевству Сиверскому! Быть королю Борису Первому!
Слова Клики были поддержаны всеобщим ликованием, а я, Кугум и Клика сложили наши правые ладони в едином рукопожатии.
- Как ваш новый король повелеваю: верни клика Кугуму половину скота, тобой отбитого в бою от обоза его. Пусть затевают свою новую жизнь люди его. Не могу повелеть о большем числе, Кугум, поскольку кровью людей Понизовья добыт трофей.
- Благодарю тебя, король Борис. – Кугум прижал руку к сердцу и опустился на одно колено, сорвав с головы свой золоченый шлем. – Всегда помнить буду доброту твою.
Народ вокруг отозвался громом одобрительных возгласов.
- Второе, что хочу решить немедленно – это назначить моего главнокомандующего. Становится таковым баро… герцог Симон! С ним решать все военные дела отныне. А к тебе, Клика, просьба великая будет: поезжай к Лесовикам и в Пригорье. Может и они вместе с нами станут. Как то и ранее меж вас бывало. Земля-то у вас общим именем наречена: Лесогорье! Очень надеюсь на тебя…
Эпилог.
Я пытался найти кого-нибудь из тех представительниц прекрасного пола, которым довелось встретиться с Борисом тогда, когда он попал на работу в коллектив, возглавляемый госпожой Королевой. Мне это не удалось. Странным образом все сведения о них словно скрылись в каком-то тайнике, в который мне не было ходу. На всякий случай я выпросил у своего руководства тот самый компьютер, в котором обнаружился текст, ныне ставший вам известным. Я поставил его на ночной столик в своей спальне. Не знаю, зачем я все это проделал. Сколько раз слышал упреки от жены, что притащил в дом этот хлам, как она выражалась, которым никто не пользуется. Он только портит интерьер нашей милой спальни.
Только… все оказалось не случайным. Однажды, глубокой ночью, я был пробужден ото сна сигналом запускающегося компьютера. Еще не успел полностью вернуться в реалии ночи, когда из динамика донеслось: «Кто-то слышит меня?» Вопрос повторился несколько раз, прежде чем я догадался дать ответ.
- Вы прочитали все, что я прислал? – Прозвучало из динамика.
- Да! И даже готовлюсь выложить текст на одном из порталов в интернете. – Ответил я.
- Отлично! Я просто хотел добавить, что это – последняя моя возможность связаться с моей прошлой жизнь. Мы с Семеном остаемся тут со своими заботами и чаяниями. Мы пропустили том момент, когда еще можно было вернуться… преднамеренно. Остаемся тут по своей воле.
- Конечно! Кто же бросит трон и герцогство ради маленьких квартирок в большом городе! Я вас понимаю! – Съязвил я. Но напрасно. Связь оборвалась. И , как я понял, навсегда…
Февраль-апрель 2014 г.
